آمریکا، قرن بیست و یکم، برای جلوگیری از افزایش جمعیت، قانونی اجرا می شود که بر طبق آن هر زن فقط حق به دنیا آوردن یک فرزند را دارد. «جان برنیک» (لامبر) و همسرش «کارن» (لاکلین)، که پس از مرگ فرزند اولش اینک برای بار دوم باردار شده، قصد فرار از مرز را دارند، اما دستگیر می شوند. «کارن» می گریزد و «برنیک» به سی و یک سال زندان در قلعه ای مدرن محکوم می شود.